聖索菲亞大教堂是拜占庭建築，西元325年君士坦丁大帝為了奉獻智慧之神Haghia Sophia而建，後來因幾次火災和地震而損毀。現在的建築是由查士丁尼大帝重修的。

擁有近1700年歷史的聖索菲亞大教堂，在西元1453年伊斯坦堡易手時，變成回教的清真寺，蘇丹們在此祭拜達五百年之久。

在建築史上，聖索菲亞大教堂赫赫有名。原因有二：一為施工期只有短短的五年，一為拜占庭式的圓頂及半圓結構。原來查士丁尼大帝深諳分工的好處，他把建築工人分為兩組，分工合建教堂，先完成的那一組可以得到獎賞。

聖索菲亞教堂是集中式的，東西長77.0米，南北長71.0米。佈局屬於以穹隆覆蓋的巴西利卡式。中央穹隆突出，四面體量相仿但有側重，前面有一個大院子，正南入口有二道門庭，末端有半圓神龕。

大教堂的圓頂據說是世界上最漂亮的穹窿圓頂建築之一，高五十四公尺，直徑達三十公尺；圓屋頂是大教堂的特色，以希臘羅德島的多孔磚製成，空氣可以流通。 中央大穹隆，直徑32.6米，穹頂離地54.8米，透過帆拱支承在四個大柱敦上。其橫推力由東西兩個半穹頂及南北各兩個大柱墩來平衡。內部空間豐富多變，穹隆之下，與柱之間，大小空間前後上下相互滲透，穹隆底部密排著一圈40個窗洞，光線射入時形成的幻影，使大穹隆顯得輕巧淩空。

1932年土耳其國父凱末爾將索菲亞改成博物館，長期被掩蓋住的拜占庭馬賽克鑲嵌藝術瑰寶得以從見天日，也因此回教和基督教在此共和了，仰望掛在圓頂上、寫著「穆罕默德」的阿拉伯文金字大圓盤，和更高處聖母抱基督的馬賽克拼貼，自然地同聚一堂。

聖索菲亞經三次變革成今日模樣，共有九扇門，中間最高乃王者、主教出入之用。Sophia一字其實意指基督或神的智慧，素檀麥何密二世一攻下當時君士坦丁堡這個基督教最重要的據點時，「故意地」挑上了象徵東正教榮耀的聖索菲亞教堂，移走祭壇、基督教聖像、遺物、用漆塗掉馬賽克鑲嵌畫，代之以星月、可蘭經讀經台、往麥加朝拜的朝拜龕、增建回教尖塔，唯二不變的是名稱－「神」的智慧和功能。

從Basilica(教堂)變成Cami(清真寺)的聖索菲亞，再變成現在兩教圖騰和平共存的模樣，聖索菲亞是夠傳奇，也夠獨一無二了。