三江並流是指金沙江、瀾滄江和怒江在雲南省境內自北向南並行奔流， 穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和雲嶺等崇山峻嶺之間，形成世界上罕見的“江水並流而不交匯”的奇特自然地理景觀。
三江並流自然景觀由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內的山脈組成，它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區，也是世界上生物物種最豐富的地區之一。景區跨越麗江地區、迪慶藏族自治州、怒江僳族自治州三個地州。三江並流地區是世界上蘊藏最豐富的地質地貌博物館。四千萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的自然奇觀。
景區內高山雪峰橫亙，海拔變化呈垂直分佈，從怒江幹熱河谷到卡瓦格博峰，彙集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊、稀有動物、珍貴植物等奇觀異景。與雪山相伴的是靜立的原始森林和星羅棋佈的數百個冰蝕湖泊。梅裏雪山主峰卡瓦格博峰上覆蓋著萬年冰川，晶瑩剔透的冰川從峰頂一直延伸至明永村森林地帶，這是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風海洋性現代冰川。千百年來，藏族人民把梅裏雪山視為神山，恪守著登山者不得擅入的禁忌。麗江老君山分佈著中國面積最大、發育最完整的丹霞地貌奇觀，它鑲嵌在莽莽原始森林的萬綠叢中，璀璨奪目。有不少紅色岩石表面風化形成龜裂狀構造。
由於三江並流地區未受第四紀冰期大陸冰川的覆蓋，且山脈為南北走向，因此成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區。每年春暖花開時，這裏就成為花的海洋，可以觀賞到兩百多種杜鵑、近百種龍膽、報春及綠絨馬先蒿、杓蘭、百合等野生花卉。因此有“天然高山花園”之稱。同時也是世界上罕見的多民族、多語言、多種宗教信仰和風俗習慣並存的地區。長期以來，三江並流區域一直是自由行者的嚮往之地。
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